首先，因为润滑油的性能比较稳定，只要储存得当，一般5年内都不会影响使用。所以国家并没有规定润滑油的保质期或有效期。
影响机油保质期的主要因素是储存的条件。储存环境的温差越大、湿度越大，则机油变质越快。温度每升高10摄氏度，机油的寿命就减半。切忌把机油盖子掀开暴露在太阳底下，正确的做法是在密封阴凉的条件下储存机油。密封不好，机油接触到空气会发生氧化，而高温则加快了氧化速度。
与空气接触，润滑油就会发生氧化，某些因素则会加速氧化过程，让机油“早衰”。基础油和添加剂的种类都会影响机油的氧化速率，润滑脂里因为加入了稠化剂，氧化速度会更快些。但是，对机油的储存影响最大的因素还是储存的环境条件，储存中，温度每升高10摄氏度，氧化速率加倍（也即机油的保质期减半）。另外温差较大，温度变化大也容易产生水，水份会造成润滑油变质。